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    此行北上京城，路途迢迢，算下来约莫要一月有余，料想抵京之时家中已然收到他已动身前往京城的书信。

    王明远与相熟的镖局也早已商议好了路线，决定主要走漕运水路，先乘船沿长江东下，再转入运河北上。

    这不仅是图个平稳省力，更是王明远有意为之。

    近年的科场策论，涉及漕运、水利、民生的话题日渐增多，他正好借此机会，亲眼看看这维系南北的命脉究竟是如何运作，沿岸民生究竟如何，总比枯坐书斋、纸上谈兵要强得多。

    到达九江府码头后，转换船只，船是常见的漕船改的客货两用船，不算宽敞，但收拾得干净。

    王明远和狗娃包下了一个不大的舱室，虽略显逼仄，但关起门来，也算是个能读书休息的清静所在。

    “三叔，东西都安置妥了！”狗娃从舱底钻上来，额上见汗，黑红的脸上却满是干劲。

    “我看了，船家灶上家伙事还齐全，就是佐料怕是不全，好在咱自带的够用！等船开了，我找机会和船家商量商量，咱自己做饭，这一路奔波，可不能累坏了身子，马上还要参加会试呢！”

    王明远笑着点头：“辛苦你了。这一路，饮食起居还得你多操心。”

    “嗨，这有啥！”狗娃一拍胸脯，又压低声音，带着点得意。

    起船的号子声传来，船工解缆撑篙，沉重的客船缓缓离岸，驶入江心。

    船行初始，两岸尚能见片片丹枫，与苍翠松柏相间，在秋日晴空下色彩斑斓。

    但很快，山势便渐趋平缓，视野开阔起来。

    王明远没有一直待在舱里，偶尔也会站在船头或靠在船舷边。

    晨起时，江面笼罩了一层薄纱般的水雾，岸边的芦苇也已然一片枯黄，风过处，掀起层层白浪，发出沙沙的声响。

    他默默看着往来如梭的漕船、客舟，还有那些小小的渔舟，将所见所闻，连同心中所思，一一记在随身的笔记上。

    沿途的漕运虽然繁忙，但参考史书以及沿途细节，不知在这看似有序的繁忙之下，隐藏着多少纤夫的血汗、胥吏的盘剥、以及沿途州府的倾轧。

    狗娃这边则很快和船上的厨子、船夫混熟了。

    他力气大，又不吝啬，时常帮着搭把手，搬运些货物，或是将自家带的腊肉、咸菜分些给众人。

    没两日，他便得了船老大的许可，可自行在规定之处做饭，就是要注意用火安全。
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