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    太平兴国六年三月廿八，辰时初刻，汴京皇城福宁殿。

    晨曦透过窗棂洒入殿中，驱散了夜雨的阴霾。赵机肩上的伤口已被李晚晴妥善包扎，虽仍隐隐作痛，但已无大碍。他换上一身干净的从四品绯色官服，坐在偏殿的绣墩上，面前是一碗冒着热气的参汤。

    赵光义已换回明黄常服，端坐御案后批阅奏章。这位刚刚粉碎一场政变阴谋的皇帝，此刻面色沉静如水，若非眼下的淡淡青黑，几乎看不出彻夜未眠的疲惫。

    “赵卿的伤势如何？”赵光义放下朱笔，抬眼问道。

    “谢陛下关心，李医官医术高明，已无大碍。”赵机躬身答道。

    “那就好。”赵光义微微颔首，“昨夜之事，多亏赵卿临机决断，救驾有功。朕已下旨，擢升你为龙图阁直学士、权知开封府事，仍兼河北西路安抚使。”

    连升两级！龙图阁直学士是从三品清要官职，权知开封府事更是京畿重地的行政长官。这份封赏之重，远超赵机预料。

    “臣惶恐，昨夜之功非臣一人之力。吴枢密运筹帷幄，张推官冒死查证，钱太医、李医官竭力救治，曹将军、李将军率军护驾……还有那些暗中传递消息的无名之士。”赵机诚恳道，“若论首功，当属陛下圣明烛照，早有布置。”

    赵光义眼中闪过一丝赞赏。居功不傲，推功及人，这个年轻人确实不凡。

    “该赏的朕都会赏。”皇帝淡淡道，“吴元载晋枢密使，张齐贤擢御史中丞，钱乙升太医院院判，李晚晴……封为安平县君，赐医馆匾额。其余有功将士，兵部论功行赏。”

    他顿了顿，语气转冷：“至于逆党……王继恩虽死，其罪难逃。朕已下旨，抄没其家产，诛其三族。许希等从犯，一律凌迟处死。涉案官员、太监、宫女，按律严惩。”

    雷霆手段。赵机心中微凛，这就是皇权。但他更关心的，是王继恩临死前那句话。

    “陛下，王继恩死前所言‘三爷’……”

    “朕知道。”赵光义站起身，走到窗前，“王继恩不过是个执行者，真正的‘三爷’另有其人。而且此人……就在朝中。”

    殿内一时寂静。阳光透过窗纸，在青砖地上投下斑驳光影。

    “陛下可有线索？”

    “有，但还不够。”赵光义转身，目光锐利，“王继恩的账册、密信朕都看了。这个‘三爷’能调动边军，能影响朝议，能与辽国萧干直接联络……绝非寻常官员。”

    赵机脑中飞快闪过几个人名：石保兴已下狱，其党羽多被清洗。朝中还有谁能有如此能量？

    “朕已命皇城司密查。”赵光义回到御案前，“不过当务之急，是稳住朝局，安抚边关。赵卿，辽军那边……”

    “臣离开真定府前，已与辽国郡主耶律澜达成约定：辽军停战三日。若王继恩事败，则退兵；若事成，再战。”赵机禀报，“今日是第三日，辽军动向，臣尚未得知。”

    赵光义沉吟片刻：“耶律澜……萧绰的那个侄女。她倒是识时务。不过辽国那边，恐怕不会轻易罢休。”

    “陛下英明。王继恩许诺割让燕云十六州，如此重利，辽国必不甘心空手而回。”赵机分析，“但经此一役，辽国也知我朝有备。臣以为，当趁此机会，重启边贸谈判，以商制夷。”

    “以商制夷……”赵光义重复这四个字，“你之前推行的边贸新规，朕看过条陈，确有可取之处。但辽人贪婪，恐怕不会满足于商贸之利。”

    “所以需要双管齐下。”赵机道，“一方面加强边防，整军备战；另一方面扩大边贸，以利益羁縻。臣在河北试行联防新制，建寨堡、练新军、兴屯田，已初见成效。若能在全路推行，三年之内，河北边防可固若金汤。”

    赵光义眼中闪过精光：“三年？赵卿好大的口气。”

    “臣愿立军令状。”赵机起身，郑重行礼，“若三年之内，不能使河北边防焕然一新，臣甘愿削职为民。”

    殿外传来脚步声，内侍禀报：“陛下，吴枢密、张御史求见。”

    “宣。”

    吴元载、张齐贤并肩入殿。两人虽面带倦容，但精神矍铄。见礼后，吴元载率先奏道：“陛下，逆党清查已有初步结果。皇城司涉案者四十七人，其中骨干八人，皆已招供。此外，兵部武库司主事郑某、礼部侍郎孙某遗党三人，也牵涉其中。”

    “郑主事？”赵机想起那个干瘦精明的兵部官员，“他也涉案？”

    “是。”张齐贤接话，“据招供，郑某利用职务之便，为黑石岭营地提供军械。去岁磁州铁冶监‘损耗’的两万斤生铁，就是他做的账。”

    原来如此。赵机恍然，难怪王继恩能武装起一支私兵。

    “还有，”吴元载继续道，“臣查王继恩宅邸时，发现密室中有不少前朝典籍，其中一些标注着特殊符号。已请翰林院学士查验，说是……寻找传国玉玺下落的线索。”

    传国玉玺！赵机心中一震。自唐末以来，传国玉玺下落成谜，得之者往往被视为天命所归。王继恩寻找玉玺，显然是想为政变增加合法性。
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